Dziś Ciepłownia osiągnął bezprecedensowy poziom trafności i popularności. Niezależnie od tego, czy chodzi o zdrowie, technologię, politykę czy kulturę, Ciepłownia stał się tematem bardzo interesującym dla osób w każdym wieku i o każdym pochodzeniu. W miarę jak jego wpływ na społeczeństwo staje się coraz bardziej widoczny, nie jest zaskakujące, że Ciepłownia jest przedmiotem licznych badań, debat i analiz. W tym artykule szczegółowo zbadamy zjawisko Ciepłownia i przeanalizujemy jego wpływ na różne aspekty współczesnego życia.
Ciepłownia – zakład przemysłowy, którego głównym zadaniem jest produkcja czynnika (najczęściej wody) o wysokiej temperaturze dla miejskiej sieci ciepłowniczej. Konwencjonalne układy (to jest opalane paliwami kopalnymi instalacje z kotłem) są obecnie spotykane rzadko. Wynika to z faktu, iż dużo wyższą sprawność uzyskuje się, produkując w sposób skojarzony energie cieplną i elektryczną (zobacz: elektrociepłownia).
Natomiast produkcja samego ciepła z wykorzystaniem odnawialnych źródeł energii staje się coraz bardziej popularna. Najpowszechniej wykorzystuje się do tego celu energię geotermalną, ale coraz częściej budowane są duże ciepłownie słoneczne, w których baterie kolektorów ogrzewają wodę do celów użytkowych.
Największą w obecnej chwili (luty 2004) ciepłownią słoneczną jest Solfjärrvärmeanläggning (Okręgowa Ciepłownia Słoneczna) w szwedzkim mieście Kungälv, która rocznie zamienia około 4 000 000 kWh energii słonecznej na cieplną, użytkową.